L’arco elettrico è un fenomeno che si verifica a seguito di una scarica che avviene quando la tensione elettrica presente tra due punti supera il limite di rigidità dielettrica del gas interposto; se sussistono le condizioni opportune si forma un plasma che conduce la corrente elettrica fino a che non interviene la protezione a monte.

Per comprendere quanto sia pericoloso trovarsi in prossimità di un arco elettrico vale la pena di riportare alcuni numeri:

• Pressione: è stato stimato che una persona posta a 60 cm di distanza dall’arco associato a un guasto di circa 20 kA sia sottoposta a una forza di 225 kg; inoltre, la repentina onda di pressione è in grado di causare danni permanenti al timpano.
• Temperatura che può raggiungere l’arco elettrico: intorno ai 7000 – 8000 °C.
• Rumore: un arco elettrico può emettere fino a 160db, l’esplosione di un’arma da fuoco emette 140 db.